Las Médulas: Landskapet som romarnas guldhunger skapade

I nordvästra Spanien, i provinsen León, finns ett erosionslandskap så dramatiskt och oväntat att det 1997 skrevs in på Unescos världsarvslista. Las Médulas ser ut som ett gigantiskt sandslott byggt av en galen konstnär, med rostfärgade torn, grottor och jordpelare som sticker upp mot himlen. Förklaringen är människan, och historien är 2 000 år gammal.

Romarnas vattenkraft

När romarna kom till Hispania visste de att bergen i Gallaecia, det som i dag är Galicien och León, innehöll guld. För att utvinna det uppfann de en teknik som kallas ruina montium, «bergens ruin». De byggde ett enormt system av kanaler och tunnlar som ledde vatten från bergen till avlagringarna. Sedan släppte de in vattnet i tunnlarna under högt tryck tills berget rasade, och de guldhaltiga avlagringarna spolades ner och silades i stora bassänger.

Processen upprepades om och om igen i ungefär två sekel, från omkring år 25 f.Kr. till slutet av 100-talet e.Kr. Man uppskattar att romarna grävde bort över 100 miljoner kubikmeter sten och jord. Resultatet är det vi ser i dag: ett totalt förvandlat landskap.

Kastanjer och torn

Det som en gång var ett berg är nu en labyrint av pelare och raviner i rött och okergult. Mellan dem växer kastanjeträd som romarna själva planterade för att ge gruvarbetarna mat. Träden står kvar än i dag, och på hösten färgas kastanjerna och den röda jorden i en palett som lockar fotografer från hela Europa.

Nu kan man gå längs markerade stigar in i landskapet, bland annat genom några av de ursprungliga tunnlarna som fortfarande är öppna. Utsiktsplatser som Orellán och byn Las Médulas ger panoramabilder över den fantastiska terrängen.

Ett levande museum

Nära Las Médulas ligger ett besökscenter med arkeologiska fynd från romartiden: verktyg, mynt och lämningar från bosättningarna runt gruvorna. Det hela påminner om att det som ser ut som ett naturlandskap i grunden är ett människoskapat sår i naturen, som naturen har tagit tillbaka med stil.

Las Médulas är en av Spaniens minst kända och mest spektakulära sevärdheter, och väl värd en omväg på en resa genom nordvästra Spanien.