Las Médulas: Där romarna grävde bort ett berg

I regionen El Bierzo i León, i nordvästra Spanien, finns ett av världens mest osannolika landskap: låga, rundade berg i tegelrött, toppade av gröna kastanjeträd, med klipptorn som reser sig utan synbar logik. Det här är Las Médulas, och det ser ut så här därför att romarna för två tusen år sedan satte i gång tidernas största hydrauliska gruvdrift för att utvinna guld.

Ruina Montium: bergets undergång

Tekniken hette ruina montium, latin för «bergets förstörelse». Romarna anlade enorma akvedukter och tunnlar för att samla miljontals liter vatten, som sedan släpptes lös under tryck mot bergssidan. Vattnet spolade bort jord och löst material och lämnade guld kvar i botten som kunde samlas upp. Enligt historikern Plinius den äldre utvanns som mest 20 000 pund guld om året. Verksamheten pågick i över två århundraden, från första till tredje århundradet efter Kristus.

Ett landskap skapat av människor

Det fascinerande med Las Médulas är att det ser naturligt ut, vilket det inte alls är. De röda klipporna, klyftorna och de runda formerna är alla skapade av systematisk mänsklig erosion. När romarna lämnade platsen rasade den undermalda marken ihop och lämnade efter sig den märkliga terräng vi ser i dag. Naturen tog över med kastanjelundar och växtlighet, men grundformen är skapad av människor.

Unesco och besök

Las Médulas fick Unescos världsarvsstatus 1997 och är i dag ett populärt mål för besökare i León och Galicien. Utsiktspunkten vid Orellán ger panoramautsikt över det rödgyllne landskapet, särskilt vackert vid solnedgången. Det går att gå in i några av de gamla tunnlarna med ficklampa. Rundturerna i området är generellt korta och enkla, vilket gör Las Médulas tillgängligt för de flesta resenärer.

Las Médulas är en påminnelse om att även några av Spaniens mest dramatiska naturlandskap bär spår av mänskligt ingrepp, och att historien finns inbyggd i själva jordmånen.