Det spanska imperiet: När solen aldrig gick ned

På 1500-talet styrde Spanien över territorier på fyra kontinenter. Det var det första imperiet i historien där man med fog kunde säga att «solen aldrig gick ned» över de länder kungen härskade över. Men guldåldern hade sina skuggsidor.

Från ö till kontinent till världsimperium

Efter Columbus följde en ström av conquistadorer. Hernán Cortés lade aztekriket under spansk kontroll mellan 1519 och 1521. Francisco Pizarro kuvade inkafolket i Peru under 1530-talet. Dessutom kontrollerade Spanien Filippinerna, delar av Nordafrika, Neapel och Nederländerna. På sin höjdpunkt, under kung Filip II i slutet av 1500-talet, var det spanska imperiet världens mest vidsträckta.

Silvret från Amerika

Gruvorna i Potosí i nuvarande Bolivia, som upptäcktes 1545, gav enorma mängder silver som fraktades till Spanien via Manila och Havanna. Uppskattningsvis en tredjedel av världens silverproduktion kom därifrån under 1500- och 1600-talen. Paradoxalt nog bidrog rikedomen till inflation i Europa och försvagade den spanska industrin på lång sikt, eftersom importerat kapital ersatte behovet av att tillverka egna varor.

Siglo de Oro: guldålder i konst och litteratur

Imperiet gav Spanien resurser att finansiera en blomstrande konstscen. Miguel de Cervantes publicerade första delen av Don Quijote 1605, och romanen räknas i dag som den första moderna romanen i europeisk litteratur. Målare som El Greco och Diego Velázquez skapade mästerverk vid hovet. Den spanska teatern, med författare som Lope de Vega, var den mest produktiva i Europa.

Men imperiet gick gradvis tillbaka. Den spanska armadans katastrofala nederlag mot England 1588 blev början på en lång nedgång. På 1800-talet förlorade Spanien nästan alla sina kolonier i Amerika. Det väldiga imperiet var borta, men dess språk, religion och kultur lever i dag kvar i över 20 länder.