Tablas de Daimiel: lilla Doñana mitt på La Manchas slätt

Don Quijote vandrade över La Manchas platta, torra slätter och slogs mot väderkvarnar. Hade han gått lite längre söderut hade han hittat något han knappast skulle ha trott sina egna ögon: en våtmarkspark mitt i en av Europas torraste inlandsregioner. Tablas de Daimiel är en av Spaniens minsta nationalparker, men otroligt nog en av de viktigaste.

När två floder möts

Parken uppstod där floderna Cigüela och Guadiana möttes och skapade grunda, lugna översvämningsmarker fyllda av vass, sävbälten och näckrosor. Dessa översvämningsmarker, tablas på spanska, var i århundraden ett skafferi för lokalt jordbruk och jakt, men från 1973 skyddades kärnområdet. År 1980 sattes Tablas de Daimiel upp på Ramsarlistan över internationellt viktiga våtmarker.

En sårbar park

Tablas de Daimiel är inte bara en framgångssaga. Överuttag av grundvatten till jordbruket i regionen sänkte grundvattennivån dramatiskt under 1980- och 1990-talen, och parken torkade delvis ut. År 2009 brann det i torven under markytan, en underjordisk brand som tog månader att släcka. I dag är parken fortfarande under press, och arbetet med att återställa vattenbalansen pågår. Besöket ger därför något extra: du ser ett naturexperiment i realtid.

Fågellivet gör parken berömd

Trots utmaningarna är Tablas de Daimiel fortfarande en exceptionell plats för fåglar. Om vintern samlas tusentals dykänder, sothöns och grågäss här. Den hotade vithuvade ankan, med sitt karakteristiska vita huvud, har en av sina viktigaste häckningsplatser i parken. En promenad längs de markerade spångarna ger dig utsikt från fågeltorn där du kan se flockarna utan att störa dem.

Quijote-land runt parken

Staden Daimiel, som ger parken dess namn, är en liten stad mitt i La Mancha med väderkvarnar och manchego-ost. Parken är lätt att nå som dagsutflykt från Ciudad Real eller Toledo, och många kombinerar besöket med en tur i Quijote-landet: Consuegra med sina ikoniska väderkvarnar på åsen, eller Campo de Criptana alldeles intill.

Praktisk information

• Plats: nära Daimiel i provinsen Ciudad Real, cirka 180 km från Madrid
• Inträdet är gratis och parken är öppen hela året
• Besökscentret har guider och information om vattennivåer och djurlivsrapporter
• Tre markerade stigar på 1,8 till 5,5 kilometer
• Bästa tid: oktober till april för fåglar; våren för näckrosblomning

Tablas de Daimiel är liten, men påminner om något viktigt: att vatten i ett torrt land är livets själva mittpunkt, och att det alltid är värt att kämpa för att behålla det.