Tabernas: Europas enda riktiga öken ligger i Spanien, och den är spektakulär

De flesta tänker på Spanien som stränder och sol, olivträd och tapas. Färre tänker på öken. Men öster om Almería, i Andalusiens torra inland, finns det faktiskt en riktig öken. Ingen halvöken. Inget torrt bergslandskap. En öken med risk för sandstormar, nästan ingen nederbörd och ett landskap som har fått ställa upp både för Kleopatra och för de sista desperadosarna.

En europeisk öken är ingen motsägelse

Tabernasöknen beskrivs som den enda riktiga öknen i Europa, klassificerad som sådan utifrån en nederbörd på under 250 millimeter om året och extrema temperaturer. På sommaren blir det långt över 40 grader. Vintern kan överraska med frost. Landskapet är kalt, hårt och vackert på sitt eget torra sätt, med eroderade raviner, röd lera och nästan ingen växtlighet förutom några särskilt anpassningsbara växter.

Filmbranschen upptäckte Tabernas tidigt. Från 1960-talet användes öknen som kuliss för en rad klassiska spagettiwesternfilmer. Sergio Leone regisserade här, och Clint Eastwood red genom dammet under de solstekta klipporna. Filmstudior som Mini-Hollywood är fortfarande öppna för turister, och du kan se westernscener med skådespelare under ett vanligt besök.

Mer än bara film

Det är lätt att se Tabernas som en turistattraktion byggd på filmhistoria, men öknen är ett genuint vetenskapligt och naturligt fenomen som förtjänar uppmärksamhet i sig. Här ligger Plataforma Solar de Almería, ett stort forskningscenter för solenergi, just för att solinstrålningen är så intensiv och stabil. Forskning om torktåliga växter och ökenmiljöer pågår aktivt.

Guidade jeepturer in i öknen ger dig chansen att uppleva ravinerna och klippformationerna på nära håll. Det finns också möjligheter till cykling och vandring, men var beredd på att det knappt finns någon skugga och att sommarhettan är brutal.

Almería är porten dit

Staden Almería är knutpunkten för utflykter till Tabernas, och staden har goda förbindelser med resten av Spanien med tåg och flyg. Almería har för övrigt en av Spaniens bäst bevarade moriska befästningar, Alcazaba, som är ett fint tillskott till programmet.

Öknen är sällan den första bilden folk har av Spanien. Men efter ett besök i Tabernas är det svårt att föreställa sig Spanien utan den.