Tabernas: Europas enda riktiga öken

Mitt i Andalusien, drygt en timmes bilfärd norr om Almería, ligger ett landskap som ser ut att höra hemma i New Mexico snarare än i Spanien. Tabernasöknen är Europas enda riktiga öken. Den är klassad som halvtorr öken med under 200 millimeter nederbörd om året, nästan ingen växtlighet och erosionsraviner som skär genom lerhaltig jord i färger från ockragult till rödbrunt.

Varför finns det en öken i Spanien?

Det korta svaret är geografi. Bergskedjan Sierra Nevada i söder stänger ute fuktig luft från Atlanten och Medelhavet och skapar en regnskugga som gör Tabernas till ett av Europas torraste ställen. Sommaren ger över 3 000 soltimmar om året, och temperaturen kan klättra till 45 grader. På vintern sjunker termometern ibland under noll på nätterna, vilket gör livet hårt för områdets växter och djur.

Spaghettiwestern och Hollywood i ödemarken

Tabernas är kanske mest känt som inspelningsplats. Från 1960-talet och framåt använde regissörer som Sergio Leone det ökenlika landskapet som kuliss för det amerikanska Vilda västern och Nordafrika. Filmer som «För en handfull dollar», «Den gode, den onde, den fule» och dussintals andra westernfilmer spelades in här. Fortfarande kan du besöka filmstudiorna Mini Hollywood och Fort Bravo, som i dag är temaparker.

Ett levande ekosystem

Även om Tabernas ser livlöst ut vid första anblicken är det långt därifrån. Området är hemvist för växter som esparto, alfagräs och endemiska örter som anpassats till torkan. Bland djuren finns rovfåglar, bland dem örnar, och olika reptiler. Efter sällsynta regn kan området blomma upp på bara några dagar, en syn som överraskar varje besökare.

Klimatförändringar och framtiden

Forskare följer Tabernas noga eftersom området ger en fingervisning om vad som kan hända med delar av Sydeuropa om klimatet blir torrare. Erosionsmönstren, jordmånen och växtligheten ger data om ökenspridning. Samtidigt är det ett populärt mål för turister som vill uppleva något helt annorlunda än Spaniens kustorter och vitkalkade byar. En tur till Tabernas är en påminnelse om att Spanien rymmer långt mer än sol och strand.