Spanien har fyra officiella språk, inte bara ett

De flesta svenskar tror att Spanien har ett språk. Det har det inte. Landet är hem för fyra officiella språk, och de tre utöver kastiljanskan har rötter som är äldre, mer särpräglade och mer livskraftiga än många kanske förväntar sig.

Kastiljanska: det stora majoritetsspråket

Kastiljanska (det vi kallar spanska) är modersmål för omkring 74 procent av Spaniens befolkning och är officiellt i hela landet. Det växte fram i Castilla, spreds med reconquistan och blev senare det dominerande språket i stora delar av Amerika. Men i de autonoma regionerna är det inte ensamt.

Katalanska: mer än bara Barcelona

Katalanska talas av ungefär 10 miljoner människor, inte bara i Katalonien utan också i Valencia, på Balearerna och i delar av Frankrike och Italien. Det är ett eget romanskt språk, nära besläktat med provensalska, och har en rik skriftlig tradition från medeltiden. Mycket av debatten om katalansk självständighet handlar just om rätten att använda och bevara det språket.

Baskiska: Europas stora gåta

Baskiska (euskara) är kanske det mest fascinerande av dem alla. Det är det enda isolatspråket i Västeuropa, vilket innebär att det inte är besläktat med något annat känt språk i världen. Det talas av omkring 750 000 människor i Baskien och Navarra i Spanien, och på den franska sidan av Baskien. Ingen vet säkert var det kommer ifrån, och det har överlevt romarna, visigoterna, araberna och den spanska centralmakten.

Galiciska: portugisiskans bror

Galiciska (galego) talas av omkring 2,4 miljoner människor i Galicien i nordvästra Spanien. Det är så nära besläktat med portugisiska att de två länge räknades som dialekter av samma språk. Faktum är att det är galicisk-portugisiskan som är ursprunget till modern portugisiska, och inte tvärtom. Galiciskan har en stark litterär tradition från medeltiden.

Ett sammansatt språklandskap

Utöver de fyra officiella finns aragonesiska och asturiska, som har regionalt erkännande men inte full officiell status. Spanien är med andra ord ett av Europas mest språkligt mångfaldiga länder, något som speglas i politik, kultur och vardagsliv.

Nästa gång du reser till Barcelona och talar kastiljanska är det alltså möjligt att personen du pratar med egentligen föredrar katalanska. Det är inget fel med det. Det är en påminnelse om att Spanien är mer än ett land inuti ett land.