Río Tinto: Den röda floden som ser ut som Mars på jorden
Vattnet är djupt rött. Inte brunrött som floder kan bli efter kraftigt regn, utan intensivt blodrött, nästan som om någon hällt färgämne rakt i strömmen. Det är ingen färgeffekt och ingen förorening från fabriker. Río Tinto i provinsen Huelva är naturlig. Och den är gammal.
Därför är floden röd
Río Tinto, som på spanska helt enkelt betyder «färgad flod», är en av världens surare floder. pH-värdet ligger nere på ungefär 2, ungefär som ättika. Färgen kommer från extrema koncentrationer av järn och tungmetaller som löses ut ur mineralbergen runt omkring. Området är fullt av koppar, silver, guld och andra metaller som har brutits i över 5 000 år, från fenicier och romare till moderna gruvbolag.
Det är just surheten och metallrikedomen som gör floden till en vetenskaplig guldgruva. Mikroorganismer som klarar sig i den här extrema miljön har studerats av NASA-forskare som ett möjligt exempel på vilken sorts liv man kan hitta på Mars eller andra planeter med sur kemi. Livet trivs längs Río Tinto, men inte det liv vi vanligtvis tänker på.
Ett landskap utöver det vanliga
Längs flodbanken ser du vit och röd jord, gult svavel och de märkligt rostfärgade bergen. Det finns nästan ingen vanlig växtlighet. Det som växer här är hårt anpassat till de sura förhållandena. Tillsammans med de röda vattenspeglarna ger det ett landskap som är svårt att beskriva utan att ta till ord som «annan värld» eller «främmande planet».
Det går att paddla nerför floden i kajak, och företag i närheten av Nerva och Minas de Riotinto erbjuder guidade turer. Du kan också besöka gruvmuseet i Minas de Riotinto, som dokumenterar över 5 000 år av mänsklig utvinning av områdets mineraler. En gammal romersk gruvtunnel är öppen för allmänheten, och det finns ett litet tåg som en gång gick genom gruvbältet.
Praktiskt och resetips
Río Tinto ligger omkring 80 kilometer nordost om staden Huelva. Det går att kombinera besöket med utflykter till kuststaden Huelva eller till nationalparken Doñana längre sydväst. De röda floderna är fotogeniska alla tider på året, men tidig morgon eller sen eftermiddag ger det bästa ljuset.
Kom ihåg att inte dricka vattnet och inte bada i det. Sällan behöver man säga det, men färgen lockar inte precis.