Picos de Europa: norra Spaniens vildaste hörn väntar på dig

De som tror att Spanien bara är sol och sandstränder har aldrig sett Picos de Europa. Längs den kantabriska kusten, bara en timmes bilresa från havet, bryter ett mäktigt kalkstensmassiv upp ur grön mark och stiger till över 2 600 meter på några få kilometer. Det ser omöjligt ut, och det är nästan omöjligt att titta bort.

Spaniens första nationalpark

Picos de Europa bildades som nationalpark redan 1918 och är därmed Spaniens äldsta. Det ursprungliga området var betydligt mindre, men 1995 utvidgades parken till att omfatta hela massivet, som sträcker sig över tre regioner: Asturien, Kantabrien och Kastilien och León. Sammanlagt 64 000 hektar med några av Europas råaste berg.

Kalksten, dalar och djupa raviner

Det är kalkstenen som ger Picos de Europa dess särprägel. Årtusenden av regn och is har huggit ut raviner, grottor och stup som dramatiska konstverk. Den mest kända är Garganta del Cares, en 12 kilometer lång stig längs en djup klyfta mellan två av massivets råaste toppar. Stigen är tekniskt enkel men visuellt överväldigande: på båda sidor stupar kalkstensväggarna hundratals meter ner till en grön flod i botten.

Linbanan Teleférico de Fuente Dé tar dig snabbt upp till 1 800 meters höjd på södra sidan, där utsikten över de tre regionerna och, en klar dag, ända till Atlanten är formidabel.

Djurliv bland kalksten och bok

Brunbjörnar lever fortfarande i de avlägsna dalarna i Picos de Europa, och parken är en av få platser på Iberiska halvön där du i teorin kan stöta på en. Den kantabriska gemsen, rebeco, är betydligt vanligare och klättrar självsäkert i de brantaste bergspartierna. Lammgam och andra gamar patrullerar luften, och de fuktiga ekskogarna i de lägre delarna ger plats åt grävling, rödräv och utter längs de klara flodbankarna.

Ost, cider och bergsmat

Regionen runt Picos de Europa är lika känd för sin mat som för sina berg. Cabrales är en blåmögelost som lagras i grottor inne i kalkstenen, med en smak som tar dig med storm. Den asturiska äppelciderns hälls från hög höjd, så att den syresätts, och med en portion fabada asturiana, en mustig bönsoppa, är du redo för en ny dag i bergen.

Praktisk information

• Närmaste orter: Cangas de Onís (Asturien) och Panes (Kantabrien)
• Bästa årstid: maj till oktober; november till april passar den som gillar lugn och snö
• Cares-leden är gratis och markerad hela vägen, cirka 4 till 5 timmar tur och retur
• Linbanan vid Fuente Dé kostar runt 20 euro tur och retur

Picos de Europa är Spanien i full kontrast: fuktigt, grönt, dramatiskt och med ost som gör det svårt att åka hem.