La Palma i lågor: När Cumbre Vieja fick utbrott 2021

I september 2021 hände det som invånarna på La Palma alltid vetat kunde komma: Cumbre Vieja, den aktiva vulkanzonen som sträcker sig längs öns södra rygg, vaknade till liv. Det som följde var ett utbrott som varade i nästan tre månader och blev det längsta i öns moderna historia.

Ström av sten och aska

Från den 19 september till den 13 december 2021 spydde vulkanen lava, aska och giftiga gaser över stora delar av La Palma. Lavaströmmarna rörde sig långsamt men oavbrutet mot kusten och slukade tusentals byggnader, bananplantager och vägar på sin väg. När lavan nådde havet bildade den en ny landtunga, ett så kallat lavadelta, som utökade öns yta med flera tiotals hektar.

Ett samhälle evakueras

Omkring 7 000 människor tvingades lämna sina hem. För många blev det ett dramatiskt avsked från allt de byggt upp under ett liv. Några fick aldrig tillbaka sitt hus. Mer än 3 000 byggnader förstördes eller revs på grund av lavan, och över 1 200 hektar mark täcktes av vulkaniskt material.

De kanariska myndigheterna och det spanska civilförsvaret samordnade evakueringen effektivt, och anmärkningsvärt nog omkom ingen direkt av själva lavan. Det inträffade ändå två dödsfall kopplade till olyckor under röjningsarbetet efteråt.

Vulkanisk geologi i slow motion

Kanarieöarna är ett resultat av vulkanisk aktivitet som pågått i miljontals år. Öarna reser sig ur en het fläck i jordmanteln, där varm bergart smälter och tränger upp genom havsbotten. La Palma är geologiskt sett en ung ö och växer fortfarande. Det är just det som gör den till en av Europas mest vulkaniskt aktiva öar.

För geologer blev utbrottet 2021 ett unikt fältlaboratorium. Forskare från hela världen strömmade till för att studera lavatypen, utbrottets rytm och uppbyggnaden av den nya kratern, som fick namnet Tajogaite.

Återuppbyggnaden fortsätter

Flera år efter utbrottet pågår återuppbyggnaden fortfarande. Vägar har lagts om och nya bostäder byggts, men många familjer väntar ännu på permanent boende. Askskiktet som täcker stora delar av det drabbade området håller på att bearbetas till bördig jord, så som lavaöknar alltid gör till slut.

La Palma är fortfarande en av Kanarieöarnas grönaste och mest dramatiska öar, och vulkanen Tajogaite har redan blivit ett mål för nyfikna besökare som vill se ett landskap format av eld.