Korkekskogarna: Spaniens urgamla gröna skatter

I Extremadura och Andalusien finns ekskog av en typ man sällan ser någon annanstans i Europa. Träden heter korkek, på spanska alcornoque, och de är vackra och dessutom användbara på ett sätt som de allra flesta träd inte är. Barken skördas vart nionde till tolfte år för att tillverka kork, allt från vinkorkar till golvbeläggning och ljudisolering. Och trädet överlever proceduren utan att ta skada, i hundratals år.

Dehesa: ett agropastoralt mästerverk

Korkekskogarna i Spanien ingår oftast i ett jordbrukslandskap som kallas dehesa. Det är en blandning av utspridda ekar över gräsmark där grisar, får och kor betar. Systemet är tusentals år gammalt och ett av världens bäst bevarade exempel på hållbart agropastoralt brukande. Grisarna som betar under ekarna äter ekollon, och det är grunden för Spaniens berömda jamón ibérico de bellota, den världsberömda skinkan.

Spanien är världsledande på kork

Spanien står för omkring 30 procent av världens korkproduktion, och det mesta kommer från Extremadura och Andalusien. Portugal producerar mer totalt, men Spanien ligger precis bakom, och de två länderna dominerar tillsammans den globala korkmarknaden fullständigt. Korkindustrin sysselsätter tusentals människor och är viktig för den regionala ekonomin i fattigare delar av landet.

Biologisk mångfald och hotade arter

Dehesa med sina korkekar är ett av de viktigaste habitaten i Europa för biologisk mångfald. Här lever det starkt hotade iberiska lodjuret, ett av världens sällsynta kattdjur. Dessutom trivs brun glada, kejsarörn och en rad ormarter. EU-kommissionens naturvårdsarbete nämner dehesa-systemet som en prioriterad livsmiljö.

En tur genom Extremadura på hösten, när ekarna står i mjuk morgondimma och grisarna tassar mellan träden, är något av det vackraste Spanien har att erbjuda. Här finns inga stränder eller solbadande, men det är äkta, gammalt och lite besökt.