Gåsgamen: Spanien är Europas sista bastion för en av världens tyngsta flygande fåglar

Med ett vingspann på upp till 2,8 meter och en kroppsvikt kring tio kilo är gåsgamen en av de mest imponerande djur du kan se på den spanska himlen. Det finns inte många platser i Europa där du fortfarande kan uppleva detta: Spanien har över 90 procent av Europas samlade bestånd, och utan Iberiska halvön skulle fågeln knappt finnas i Europa alls.

Bergssluttningar och klippor som boplats

Gåsgamen, Gyps fulvus på latin, häckar i kolonier på branta bergssidor och klippor i Andalusien, Extremadura, Castilla y León och Aragonien. Några av de mest lättillgängliga koloniobservationerna finns i Sierra de Grazalema och bland de karakteristiska klippformationerna i Extremadura. Honan lägger bara ett ägg per säsong, och båda föräldrarna ruvar i omkring 55 dagar. Ungen stannar i boet i ungefär fyra månader.

Naturens renhållare

Gamen spelar en ekologisk roll som ofta underskattas. Den är obligat asätare: den äter uteslutande kadaver och städar bort organiskt material som annars skulle ruttna och sprida sjukdomar. Ett mycket surt matsmältningssystem gör att den kan smälta ben och hud som andra rovdjur inte kan tillgodogöra sig. Utan gamar skulle betesmarker och bergssidor i södra Spanien både se ut och lukta väldigt annorlunda.

Kris och comeback

På 1980- och 1990-talen slog giftaktioner mot rovdjur och minskat traditionellt bete hårt mot beståndet. Ett förbud mot stryknin och inrättandet av «gamrestauranger», där bönder kan lägga ut godkända kadaver, bidrog till att beståndet återhämtade sig. I dag räknar man med att det spanska beståndet omfattar mellan 25 000 och 30 000 individer, en anmärkningsvärd framgångssaga.

Se dem i luften

Gamen är beroende av termik: den stiger i spiraler i de varma luftströmmar som bildas framåt förmiddagen och kan segla i timmar utan att röra vingarna. De bästa tiderna för observation är därför mellan klockan 10 och 15, särskilt varma, klara dagar. I Sierra de Grazalema vid Cádiz finns anordnade platser för fågelskådning med kikarposter, och här kan du se dussintals gamar på en enda dag.

Det finns något storslaget över gamen: en fågel som missförståtts som dödens symbol, men som i verkligheten håller livet igång genom att städa upp efter det.