Drakblodsträdet på Kanarieöarna: ett träd rakt ur en saga

På Kanarieöarna finns ett träd som blöder rött. Skär du i barken sipprar en mörkröd sav ut, som förr kallades «drakens blod». Den användes av romarna som medicin, av medeltidens alkemister i deras experiment och av fiolbyggare som lack på stradivariusinstrument. Trädet är lika märkligt som det låter.

Dracaena draco: draken själv

Dracaena draco är inget träd i botanisk mening, eftersom det saknar de typiska årsringar som gör att vi kan åldersbestämma vanliga träd. Därför är det svårt att veta exakt hur gammalt ett enskilt exemplar är, men det äldsta och mest berömda drakblodsträdet, El Drago Milenario i Icod de los Vinos på Teneriffa, uppskattas vara mellan 800 och 1 000 år gammalt utifrån historiska dokument. Stammen är över 20 meter hög och över 13 meter i omkrets.

Trädet ser ut som något från en främmande planet: en tjock, grå stam utan synlig bark som förgrenar sig i tusentals styva grenar mot toppen, täckta av rosetter av styva, spetsiga blad. Formen påminner om ett uppochnedvänt paraply, och silhuetten mot Teneriffas vulkanlandskap är absurt vacker.

Utbredning och skyddsstatus

Drakblodsträdet är endemiskt för Makaronesien, det vill säga Kanarieöarna, Madeira, Kap Verde och Azorerna. I naturen är det i dag en sårbar art, och de kvarvarande vilda bestånden är utspridda och små. På Kanarieöarna har trädet blivit en kulturell symbol och finns avbildat på La Palmas flagga.

Turister som besöker El Drago Milenario i Icod de los Vinos kan gå genom en liten botanisk trädgård kring trädet. Inträdesavgiften är måttlig, och trädgården innehåller också andra endemiska växter från övärlden. Platsen nås med buss från Puerto de la Cruz.

Den röda saven i historien

Den röda kådan, kallad drakblod, har fascinerat människor i årtusenden. Plinius den äldre omnämnde den, och arabiska handelsmän förde den till Europa från Kanarieöarna och ön Socotra redan under medeltiden. Kådan innehåller fenolföreningar och har dokumenterad antibakteriell effekt, vilket sannolikt förklarar dess historiska användning som sårmedicin.

I dag används drakblodsextrakt i vissa kosmetikaprodukter och som lack på träblåsinstrument. Marknaden är liten men specialiserad, och kådan hämtas från odlade bestånd, inte från vildväxande träd.

Om du är på Teneriffa och inte har sett El Drago Milenario är det en av de märkligaste och vackraste sakerna ön har att erbjuda. Det är ett träd som ser ut att höra hemma i en annan tid, och kanske gör det just det.