Grottan i Nerja: Där förhistorien möter katedralen

Nio kilometer från badorten Nerja, öster om Málaga, ligger ett av Europas mest imponerande naturliga grottkomplex. Cueva de Nerja upptäcktes 1959 av en grupp unga pojkar som jagade fladdermöss, och sedan dess har miljontals besökare vandrat genom de väldiga salarna fyllda av droppsten, pelare och tystnad.

Världsrekordet som få pratar om

Inne i Cueva de Nerja finns en jättelik droppstensformation som enligt Guinness rekordbok hör till de största i världen, med en höjd på över 60 meter. Den kallas «Gran Columna» och sträcker sig från taket nästan ner till golvet i en av de största salarna.

Men siffrorna är inte det viktigaste. Det som slår en är proportionerna: enorma rum där ljuset bryts i draperier av droppsten och vita mineralkristaller, med ett absolut mörker i bakgrunden som gör rummet oändligt.

Förhistorisk konst och ben

Arkeologer har hittat spår efter människor i grottorna som går tillbaka till paleolitikum, upp till 25 000 år bakåt i tiden. Man har funnit djurben, redskap och rester av kol från eldar. Dessutom har grottmålningar upptäckts, men de är inte öppna för allmänheten eftersom de ligger i delar av grottan som fortfarande utforskas och skyddas.

År 2012 presenterade forskarlag ett omdiskuterat fynd: möjliga spår av neandertalarkonst i grottan, daterade till mer än 42 000 år sedan. Det skulle i så fall göra Nerjagrottan till en av Europas äldsta kända platser för konstnärlig verksamhet. Debatten bland fackfolk är ännu inte avgjord.

Sommarkonserter i stensalen

Varje år ges klassiska konserter inne i grottan under festivalen Cueva de Nerja. Akustiken i de stora salarna är naturligt utmärkt, och det är en särskild upplevelse att sitta i stenamfiteatern och lyssna på musik omgiven av miljontals år gammal geologi.

Grottan håller en jämn temperatur på 18 till 19 grader året runt, vilket gör den till en sval andningspaus på sommaren och en varm frestelse på kalla vinterdagar.