Calima: när Sahara skickar en hälsning till Spanien

En dag är himlen blå och klar, nästa morgon är den gulbrun och disig. Luften luktar lite dammigt, solen är blek och het på en gång, och allt som stod ute över natten har ett tunt lager ljust, fint damm på sig. Det är calima, och det är Saharaökenens hälsning till Spanien.

Vad är calima?

Calima (av arabiskans «qalima», som betyder varm bris) är benämningen på den sand och det damm som nordafrikanska vindmönster för med sig från Saharaöknen upp till Kanarieöarna och det spanska fastlandet. Fenomenet förekommer året runt, men är särskilt vanligt på sommaren och framåt slutet av vintern.

Partiklarna som bärs med är extremt fina, några bara ett par mikrometer i diameter, och de kan hålla sig svävande i atmosfären i dagar medan vindarna för dem norrut. Kanarieöarna, som ligger strax utanför den nordafrikanska kusten, drabbas oftast och hårdast. Här kan calima vara i tre till fem dagar, och i extrema fall över en vecka.

Konsekvenser för människor och djur

Calima är inte bara ett visuellt fenomen. Luftkvaliteten försämras kraftigt under en calimaperiod, med höga halter av partiklar som kan ge luftvägsproblem, särskilt för astmatiker och äldre. Hälsomyndigheterna på Kanarieöarna ger råd om att undvika utomhusaktivitet under de värsta perioderna.

Temperaturen stiger ofta markant under calima, eftersom de varma luftmassorna från öknen trycker undan svalare luft från Atlanten. I Las Palmas och på Teneriffa är 40 grader i januari inte okänt under kraftiga calimaepisoder.

Calima och klimatförändringarna

Forskning under de senaste decennierna visar att calimaepisoderna blir allt vanligare och kraftigare i takt med att Sahara växer och torkan i Nordafrika tilltar. År 2020 och 2022 registrerades några av de kraftigaste calimaepisoderna i modern tid, med damm som spred sig till Storbritannien och Skandinavien.

Det är ett bra exempel på att Spaniens natur inte stannar vid landets gränser. Kanarieöarnas atmosfär är kopplad till den afrikanska kontinentalplattan på ett sätt som gör dem till en observationsplats för klimatförändringar långt bort.

Nästa gång du reser till Kanarieöarna och morgonhimlen är gulbrun vet du vad som pågår: Sahara har vänt sig i sömnen och skickat sitt damm västnordväst.