Cabo de Gata: där Spanien möter Afrika och havet är turkost

Kör två timmar öster om Málaga, förbi olivträd och plastdrivhus, och plötsligt öppnar det sig: ett landskap du inte väntade dig i Spanien. Vulkaniska klippväggar i rödorange, stränder utan parkeringsautomat eller glasskiosk, och ett hav i en blå nyans som får dig att förstå varför folk en gång trodde att Atlantis låg här.

Europas torraste hörn

Cabo de Gata-Níjar är Sydösteuropas enda öknartade naturpark och Spaniens enda hett-torra kustlandskap. Området kring halvön Cabo de Gata i provinsen Almería får under 200 millimeter nederbörd om året, vilket är mindre än i många afrikanska torrområden. Ändå växer här över 1 000 växtarter, många endemiska och många nattaktiva för att klara hettan.

Parken omfattar både land och hav, nästan 50 000 hektar totalt, och är skyddad som biosfärreservat av UNESCO.

Stränder utan like

Det är stränderna som lockar flest hit, och de förtjänar sitt rykte. Playa de los Genoveses är en lång sandvik utan byggnader eller väg, bara nåbar till fots eller med båt från San José. Cala del Plomo är ännu mer undangömd, en vik med svart vulkansand dold bakom rödfärgade klippor. Las Sirenas vid själva fyren på Cabo de Gata-uddens spets är perfekt för snorkling, där färgglada fiskar patrullerar bland klipporna och korallerna.

Djurliv över och under vattnet

Havsdelen av parken är ett marint reservat och hem åt bläckfisk, havsål, blåfenad tonfisk på vandring och stora bestånd av posidonia, en blommande undervattensväxt som producerar syre och är avgörande för Medelhavets hälsa. Ovanför ytan finns i Cabo de Gata Spaniens största koloni av Audouins trut, en hotad art, och flamingoflockarna håller till i saltpannorna vid Las Salinas nordost om parken.

Spaghettiwestern i öknen

Landskapet kring Cabo de Gata liknar Mexikos öken så mycket att Sergio Leone valde det som fond för flera av sina klassiker med musik av Ennio Morricone. Filmsetet «Mini Hollywood» i Tabernas, bara en halvtimme bort, går fortfarande att besöka och ger en rolig kontrast till strandlivet.

Praktisk information

• Närmaste stad: Almería (cirka 30 km till parkens norra gräns)
• San José är den bästa basen inne i parken, med hotell, restauranger och bussförbindelser
• Bil rekommenderas för att nå de lugnaste stränderna
• Parken är gratis, men vissa stränder kräver tidsbegränsat tillträde på sommaren
• Bästa årstid: april till juni och september till oktober

Cabo de Gata är Spanien som få har sett det: råt, torrt och hypnotiskt vackert, en timme från närmaste hamburgerkedja.