Bardenas Reales: Halvöknen i Navarra som ser ut som en västernfilm

I hjärtat av Navarra, bara några timmar från gröna och frodiga Baskien, öppnar sig ett landskap som verkar vara ett misstag av geografin. Platåberg av sandsten och lera reser sig som ensamma katedraler på en dammig, kal slätt. Vinden formar och slipar. Knappt ett träd syns. Och det är helt fascinerande.

Ett unikt naturreservat på gränsen till öken

Bardenas Reales är ett naturreservat och ett biosfärområde godkänt av Unesco. Området täcker över 42 000 hektar och är indelat i tre zoner med olika karaktär. Den mest dramatiska är Bardena Blanca, den vita zonen, där de bisarra jordformationerna ser ut att vara hämtade ur en sci-fi-western. Det är lätt att förstå varför filmteam från hela världen använder platsen som kuliss.

Serien Game of Thrones är den mest kända produktionen, men även reklamfilmer och musikvideor har spelats in här. När du kör in på de dammiga grusvägarna och ser de första platåbergen dyka upp förstår du genast tjusningen.

Vad formar det här landskapet?

Bardenas Reales är tekniskt sett ingen öken, men det är det närmaste du kommer en i Spanien utanför Tabernas längre söderut. Nederbörden är mycket låg för spanska förhållanden, vinden är konstant och stark, och det är stora temperaturskillnader mellan sommar och vinter. Erosion under miljontals år har skapat de karakteristiska formationerna, där hårdare sten skyddar de mjuka lagren under och bildar spetsiga «hattar» överst på pelarna.

Det finns liv här, men på sina egna villkor. Kaniner, örnar, gamar och till och med vilda kattdjur håller till i reservatet. På våren kan du faktiskt se blommor i sprickorna och längs de torra flodfårorna.

Så upplever du Bardenas bäst

Det går att köra genom delar av reservatet med vanlig bil på grusvägar. Cykel är populärt bland dem som vill komma närmare formationerna. Det finns också guidade jeepsafaris från närliggande Tudela och Arguedas, där du kan lära dig mer om geologin och djurlivet längs vägen.

Ta med vatten och solskydd. Skugga finns knappt. Men i gengäld är det nästan garanterat att du tar det vackraste landskapsfotot du någonsin tagit.

Bardenas Reales är beviset på att Spanien är betydligt mer än stränder och sol. Här finns damm, vind och en sorts ökenstillhet som sätter sig i kroppen långt efter hemresan.