Varför äter spanjorerna middag klockan 22? Den sena kvällen förklarad

Klockan är nio på kvällen. På restaurangen bredvid ditt hotell i Málaga är det nästan tomt. Halv åtta frågar du servitören om du kan boka bord till klockan tio. Han nickar lite förvånat, som om det vore en fråga. Klockan halv elva är lokalen full av spanjorer med barn, mor- och farföräldrar och tre generationer runt bordet. Du är redan på desserten.

Klockan är inte det enda som skiljer

Spanjorernas ätmönster skiljer sig i grunden från det nordiska. En genomsnittlig spanjor äter fem måltider om dagen, men ingen av dem är den stora, tunga middagen som vi svenskar äter tidigt på kvällen. Strukturen ser ut så här:

• Desayuno (frukost, 7-9): Kaffe och gärna en rostad macka eller en croissant. Snabbt och enkelt.
• Almuerzo (förmiddagsmål, 10-12): En liten mellanmåltid, en bocadillo eller en tapa.
• Comida (lunch, 14-16): Dagens huvudmåltid. Tre rätter, gärna följda av en kort vila.
• Merienda (eftermiddagsfika, 17-19): Frukt, något sött, kanske churros.
• Cena (middag, 21-23): Lätt och socialt. Tapas, soppa, en sallad.

Den historiska bakgrunden

En vanlig förklaring är Spaniens tidszon. Geografiskt borde Spanien ligga på samma tid som Storbritannien och Portugal, men Franco-diktaturen synkade landet med Nazitysklands tidszon 1940 som en politisk gest, och det har aldrig ändrats tillbaka. Det betyder att Spaniens klocka går en till två timmar före solen jämfört med vad den naturligt borde.

En annan faktor är den långa siestakulturen: eftersom arbetsdagen traditionellt bröts av en paus på två till tre timmar mitt på dagen sköts arbetsdagen framåt och tog inte slut förrän sju eller åtta på kvällen. Det lämnade lite tid till middag före nio.

Lunchen är den egentliga middagen

Det här är kanske den viktigaste poängen att förstå: comida, lunchen mellan två och fyra, är faktiskt dagens tyngsta måltid i Spanien. Då samlas familjerna, restaurangerna är fulla och det serveras kompletta menyer med förrätt, huvudrätt och dessert, gärna med vin. Den sena middagen är relativt lätt.

Det spanska begreppet menú del día, dagens meny på vardagar, speglar detta: en komplett trerättersmåltid till ett fast, rimligt pris. Den som äter den till lunch och sedan försöker hitta restauranger som öppnar för middag klockan sex upplever det spanska matsystemet på det svåraste sättet.

Barnens sena kvällar

Det som förvånar många svenskar är synen av treåringar som leker på torget klockan elva på kvällen. I Spanien är detta normalt, särskilt på sommaren. Barnen följer föräldrarnas rytm, och att kvällsmålet är sent betyder att familjekvällen börjar sent. Barnen sover länge på morgonen, och ingen tycker att det är konstigt.

Nästa gång du sitter ensam på en spansk restaurang klockan sju och undrar om stället är stängt, vänta bara två timmar. Då börjar det riktiga Spanien dyka upp.