Romería del Rocío: Pilgrimsvandringen till Andalusiens vita by

Hundratusentals människor, hästar, oxkärror prydda med blommor och flaggor, och en stämning som växlar mellan djup religiositet och vild folkfest. Romería del Rocío är Andalusiens stora pilgrimsvandring, och den liknar ingenting du sett tidigare.

Vem är Virgen del Rocío?

I centrum för hela firandet står en liten madonnafigur klädd i vitt och guld, Nuestra Señora del Rocío, som förvaras i en kapellkyrka i byn Rocío i provinsen Huelva. Enligt traditionen hittades en staty av en jägare i myrskogen på 1200-talet. En liten by växte upp kring kapellet, och vallfärden dit blev så småningom en av de största i Spanien.

Processionen: Dagar till fots och till häst

Pilgrimsfärderna, las romerías, startar veckor före själva högtiden, som infaller på pingsthelgen i maj eller juni. Grupper som kallas hermandades, brödraskap, reser från städer i hela Andalusien och från ännu längre bort till Rocío. Resan tar från några timmar till flera dagar, beroende på avstånd. Man går till fots, rider eller åker i dekorerade oxkärror som kallas carretas.

Andalusiska hästar i paradskrud, klockorna på oxkärrorna, sången från de vandrande pilgrimerna och dammet från den torra marken i Doñana skapar en atmosfär som är Andalusiens själ i koncentrerad form.

Pingstnatten och la Salida

Natten mot pingstmåndagen, efter midnatt, bärs madonnafiguren ut ur kyrkan av hermandadernas bärare i det som kallas la Salida. Tusentals människor trängs i den lilla byn för att röra vid figuren eller bära den några steg. Det är kaotiskt, intensivt och för många av dem som deltar djupt gripande.

Väntan utanför kyrkan kan vara i många timmar, men människomassan, musiken och stämningen gör den till en upplevelse i sig.

Vin från El Condado och festmåltiden

Romería del Rocío är inte enbart religiös. Brödraskapens tält längs vägen serverar mat och lokalt vin från Condado de Huelva, man spelar flamenco och sevillanas, och man dansar. Det är lika mycket en folkfest som en pilgrimsfärd, och gränsen mellan de två är aldrig skarp.

Rocío är en liten och i övrigt stilla by. Under romería-helgen fylls den plötsligt av över en miljon människor. Förvandlingen saknar motstycke.

Praktisk information

Romería del Rocío är öppen för alla, men det rekommenderas att ansluta sig till en hermandad om möjligt via lokala kontakter. Boendet i Rocío är spartanskt och dyrt under helgen. Närmaste alternativ är Almonte eller Mazagón. Ta hänsyn till hettan, för sol i maj och juni är skoningslös på den öppna marken. Rocío ligger omkring 80 kilometer väster om Sevilla.

Romería del Rocío är den sortens upplevelse som sätter Andalusiens själ i perspektiv. Det är en vandring, en mässa, en konsert och ett folkmöte på en gång, och det är svårt att lämna den utan att ha blivit berörd.