Las Fallas: Därför luktar Valencia bål i mars

I mitten av mars är Valencia ingen vanlig stad. Gatorna är fulla av enorma skulpturer i papier maché, musiken dånar från tidig morgon och luften är tung av krutrök och bål. Det kulminerar natten till den 19 mars, då allt som har byggts under månader brinner ner till aska på några timmar. Las Fallas är en av Europas mest spektakulära folkfester.

Från snickare till konstverk

Ursprunget är hantverksmässigt. På medeltiden hängde valencianska snickare upp sina verktyg och träavfall på stolpar som kallades parots för att lysa upp arbetsdagen i vintermörkret. Så småningom pyntades stolparna med figurer och dockor. När snickarna firade vinterns slut kring vårdagjämningen brände de alltihop.

I dag lägger varje stadsdelskommitté, kallad comissió fallera, månader och stora summor pengar på att bygga sina fallas: satiriska skulpturer som gärna är politiska, överdrivna och fullständigt absurda. Vissa är upp till 25 meter höga.

Nog för att väcka de döda

Las Fallas är inte tyst. Från den 1 mars avfyras stora krutsalvor som kallas mascletà klockan två på dagen, varje dag. Det är inget fyrverkeri för ögonen, utan för öronen och bröstkorgen. Trycket känns i kroppen.

• Omkring 800 fallas (skulpturgrupper) bränns varje år
• Bara en skulptur sparas, vald genom publikomröstning, och hamnar på Fallasmuseet
• UNESCO tog med Las Fallas på sin lista över immateriellt kulturarv 2016

Natten till den 19 mars, La Cremà, är oförglömlig. Gigantiska skulpturer lyser upp natten medan räddningstjänsten ser till att bara det som ska brinna brinner. Valencia är aldrig mer sig självt än då.