Corpus Christi: Blomstermattor och procession i Spaniens gator

Några av de vackraste bilderna från Spanien finns inte på vykort eller reklamaffischer. De är tagna på knä i en gata i Granada eller Toledo, fotograferade ner mot en matta av blomblad i mönster så detaljerade att de ser ut som gobelänger. Det är Corpus Christi, och det är på riktigt.

Vad firas och när

Corpus Christi, Kristi lekamens högtid, är en katolsk högtid som firas 60 dagar efter påskdagen, oftast i maj eller juni. Datumet är rörligt. Högtiden infördes av påve Urban IV 1264 och spreds snabbt genom Europa. I Spanien blev den en av de viktigaste kyrkliga högtiderna och har hållits levande i många städer än i dag.

Det centrala inslaget är processionen med nattvardsbrödet, la custodia, en praktfull monstrans av guld och silver som bärs genom gatorna. Gatorna där processionen går är dekorerade med blommor, grenar och färgrika ornament.

Blomstermattor: Ett mästerverk av flyktig konst

I många städer lägger invånarna mattor av blomblad direkt på gatustenen under natten och morgonen före processionen. Las alfombras de flores är otroligt detaljerade, med geometriska mönster, religiösa motiv och lokala symboler, allt skapat av lösa blomblad, färgat sågspån i starka färger, jord och sand. Arbetet börjar tidigt på morgonen och är klart precis innan processionen går över dem.

I Toledo är traditionen med blomstermattor särskilt berömd. Stadens trånga medeltida gator täcks av vackra mönster, och fotografer kommer från hela Europa för att dokumentera det. Granada, Sitges och Camuñas i Kastilien-La Mancha har också imponerande traditioner.

Los seises: De dansande pojkarna i Sevilla

I Sevillas katedral hör Corpus Christi ihop med en sällsynt bevarad tradition: Los seises, en grupp pojkar i dräkter från 1400-talet som dansar framför altaret under gudstjänsten. Traditionen går tillbaka till 1400-talet och godkändes av påven efter kontroverser under renässansen. Dansen är högtidlig och formell, och den är en av Europas äldsta obrutna danstraditioner.

Elche: Mysteriespelet och UNESCO-listan

I Elche nära Alicante är Corpus Christi kopplat till El Misteri d'Elx, ett medeltida skådespel om jungfru Marias himmelsfärd som framförs i stadens gotiska basilika. Det är upptaget på UNESCO:s lista över immateriellt kulturarv och framförs två gånger i augusti, men traditionen är nära knuten till stadens religiösa kalender kring Corpus Christi.

Kom tidigt för blomstermattorna

Vill du se blomstermattor måste du komma tidigt på morgonen själva högtidsdagen. När processionen har gått över dem är de nedtrampade och borta. Det är flyktig konst i ordets mest bokstavliga mening, och kontrasten mellan den låga, vackra mattan och det högtidliga tåget av präster och bärare är unik i europeiskt sammanhang.

Corpus Christi är en av de högtider som påminner dig om att Spanien har kulturlager som sträcker sig långt djupare än sangria och sol.