Cabalgata de Reyes Magos: Spaniens mest kärleksfulla kaos

Den 5 januari, kvällen före trettondedag jul, stannar Spanien upp. I hundratals städer och byar kör tre kungar genom gatorna på praktfulla vagnar och hästar och kastar godis till barnen längs vägen. Det är inte tyst, det är inte lugnt och det är definitivt inte vanligt. Cabalgata de Reyes Magos är Spaniens svar på nyårsfesten och julafton i ett.

Kungarna är viktigare än tomten

I traditionell spansk kultur är det de tre kungarna, Melker, Kasper och Baltsar, som ger barnen gåvor, inte tomten. Natten mellan den 5 och 6 januari ställer barnen ut sina skor, inte strumpor, och hoppas att kungarna har lämnat något. Julafton den 24 december är oftast en religiös högtid och familjekväll, men klapparna kommer med kungarna.

Seden med procession kommer från medeltida religiöst drama och är djupt förankrad i den katolska traditionen. Kungarna föreställer de vise männens besök hos Jesusbarnet, och paraden påminner folk om det.

Godis och stora förväntningar

Cabalgatan är långt ifrån subtil. Musikkårer, vagnar, rök, ljus och musik fyller gatorna. Och godiset flyger. Familjer med barn ställer sig längs rutten med påsar och paraplyer, för det kastas stora mängder karameller, lakrits och drops från vagnarna.

• De största cabalgatorna finns i Madrid, Barcelona och Alcoy, där traditionen går tillbaka till 1885
• Alcoy i Alicante räknas som den äldsta formella Reyes-paraden i Spanien
• Vissa städer har börjat använda elfordon för att minska utsläppen

För barn i Spanien är den 5 januari kvällen som räknas. Och för alla andra är det en kväll då gatorna lever, ljuden är många och godiset är gratis. Kungarna är alltid välkomna.