Angulas: Ålyngel för 1 000 euro kilot

Det finns en rätt i Spanien som ser ut som en hög genomskinlig spaghetti, smakar milt och kostar lika mycket som en flygresa till Asien. Det är angulas, och de hör till världens dyraste livsmedel per kilo.

Vad är angulas?

Angulas är yngel av den europeiska ålen, Anguilla anguilla. Ålen leker i Sargassohavet, och ynglen driver sedan med havsströmmarna över Atlanten i ett till tre år innan de når Europas kust, särskilt floderna i Baskien, Galicien och Kantabrien. Här fångas de under de första månaderna av vandringen uppför floderna, från höst till tidig vinter. De är då 6 till 8 centimeter långa och nästan genomskinliga.

Varför är de så absurt dyra?

Den europeiska ålen är klassad som akut hotad. Beståndet har rasat dramatiskt sedan 1980-talet, och kvoter och regleringar har gjort angulas mycket svåra att få tag på lagligt. Kombinationen av naturlig knapphet, kort fångstsäsong, sträng reglering och hård efterfrågan, särskilt i Baskien, har drivit priset till mellan 600 och 1 000 euro per kilo under säsongen.

Traditionen i Baskien

I Baskien hör angulas till de stora rätterna vid julfirandet. Den traditionella tillagningen är enkel och respektfull: angulas steks snabbt i en lergryta som kallas cazuela de barro med olivolja, vitlök och chilipeppar. De serveras ångande heta, äts med en träsked (metall ger bismak), och måltiden är över på några minuter. Portionen är liten, priset högt och upplevelsen minns man länge.

Gulas: Den prisvärda kopian

För den som saknar budget för äkta angulas finns gulas, en industriell ersättning av surimi, vanligtvis av pollock, formad och färgad så att den liknar angulas. De finns i alla spanska stormarknader och kostar en bråkdel. Smaken är mild och helt okej, men inte i närheten av originalet. Många restauranger använder gulas utan att säga det tydligt, så fråga gärna om det är äkta angulas på menyn.

Angulas är en bild av vad som händer när en delikatess möter en hotad art och obegränsad aptit. Smaka dem en gång, om du får chansen och har råd.