Spaniens skickliga klättrare: stenbockarna i Sierra de Gredos
De flesta svenskar förknippar gems med Alperna eller de svenska fjällvidderna. Men Spanien har sina egna mästerliga bergsklättrare, och i Sierra de Gredos väster om Madrid kan du se dem i hundratal. Den iberiska stenbocken, kallad cabra montés på spanska (Capra pyrenaica), är inte en gems i biologisk mening, men den fyller samma ekologiska nisch och är minst lika imponerande att se i brant terräng.
En art med fyra underarter
Den iberiska stenbocken har haft en dramatisk historia. Ursprungligen fanns fyra underarter i Spanien och Portugal, men två av dem är redan utdöda: den portugisiska underarten försvann runt 1890, och den pyreneiska underarten (Capra pyrenaica pyrenaica), känd som bukardo, dog ut i januari 2000 när den sista kända individen, en hona vid namn Celia, hittades krossad under ett fallet träd i Pyrenéerna.
De två kvarvarande underarterna, däribland den som håller till i Gredos, har däremot klarat sig riktigt bra. Beståndet i Sierra de Gredos uppskattas till mellan 5 000 och 8 000 individer.
Gredos som arena
Sierra de Gredos är ett imponerande bergsmassiv i provinsen Ávila, med toppar upp mot 2 500 meter. Det ligger inte mer än två timmar från Madrid med bil, och ändå är det en annan värld. Här finns granitplatåer, alpina sjöar och trånga raviner där stenbockarna rör sig med en nonchalans som är nästan obegriplig.
Hanarna är lätta att känna igen på de stora, bakåtböjda hornen. På hösten, under brunsten i november och december, slåss hanarna om honorna i dramatiska dueller där hornen smäller mot varandra över hela bergssidan.
God utsikt från markerad stig
Du behöver inte klättra själv för att se dem. Längs vandringsleden till Circo de Gredos, ett populärt dagsmål med en vacker alpsjö, är det vanligt att möta flockar av stenbockar på nära håll. De är inte särskilt skygga för människor och låter dig närma dig till några tiotal meter innan de lugnt tar ett steg åt sidan.
- Starta från Hoyos del Espino för vandringsleden till Laguna Grande
- Bästa säsong: september till november
- Ta med kikare, men de är ofta så nära att det inte behövs
Få naturupplevelser i Spanien slår att se en flock hanstenbockar som silhuetter mot en grå granitvägg i morgonljuset. Det är berg på spanskt vis, och det är värt resan.