Santander: Kantabrisk elegans vid havet

Santander har länge varit den spanska kungafamiljens favoritsemesterort, och det med goda skäl. Den kantabriska kuststaden förenar klassisk elegans med dramatisk atlantisk natur, utan att översvämmas av den massturism som präglar många städer i södra Spanien.

Sardinero och kungapalatset

Strandkvarteret El Sardinero, med sina två långa sandstränder och det monumentala Gran Casino, har en belle époque-stämning som skiljer sig tydligt från de mer kaotiska stränderna i söder. Kung Alfonso XIII besökte Santander regelbundet i början av 1900-talet och satte sin prägel på stadens utveckling. Palacio de la Magdalena, det kungliga sommarpalatset på halvön Magdalena, är numera öppet för allmänheten och rymmer sommarkurserna vid Universidad Internacional Menéndez Pelayo, men själva parken och utsikten över viken är det allra bästa med besöket.

Katedralen och centrum efter branden

Santanders historiska centrum förstördes nästan helt av en katastrofal brand och storm i februari 1941. Därför är stora delar av stadskärnan återuppbyggda och saknar den medeltida täthet som man hittar i andra spanska städer. Katedralen överlevde delvis och bär spår av olika epoker. Stadens karaktär är i dag modernare, med breda gator och en rymlig strandpromenad.

El Centro Botín

År 2017 öppnade kulturcentret Centro Botín, ritat av Renzo Piano, på hamnpromenaden ut över viken. Byggnaden svävar nästan över vattnet på pelare, och de två välvda volymerna, klädda med keramiska plattor, ger en fasad som skiftar färg med himlen. Inuti finns utställningslokaler och en fantastisk utsiktsplattform mot viken och de kantabriska bergen i bakgrunden.

Kantabriens kust och naturparker

Santander är utgångspunkt för utflykter till resten av Kantabrien, och regionen är vacker. Altamira-grottan, några mil sydväst om staden, rymmer paleolitiska grottmålningar från omkring 36 000 år tillbaka. Originalgrottan är stängd för allmänheten för att skydda målningarna, men en utmärkt kopia, Neocueva, är öppen och ger ett starkt intryck av människans tidigaste konst. Picos de Europa är delvis tillgängligt från den kantabriska sidan med spektakulär utsikt, och den dramatiska Liébana-dalen med linbanan Fuente Dé är en populär dagstur.

Sjömat längs viken

Kantabrisk sjömat håller hög klass. Ansjovis från Santoña, konserverad i olivolja och plockad för hand, räknas till världens bästa. Blåmusslor, tonfisk från Kantabriska havet och kummel (merluza) är fasta inslag på menyerna. Hamnkvarteret kring Puerto Chico har restauranger där du kan äta fisk medan du tittar på segelbåtarna.

Santander är en stad för dem som söker nordspansk natur och kultur utan folkmassorna, och som uppskattar havsluften från Kantabriska havet.