Månfisken: det märkligaste djuret du kan se från spanska fartyg

Tänk dig ett djur som väger upp till 2 000 kilo, är lika högt som det är långt, ser ut som en platt skiva stor som en bil, och ändå flyter nästan hjälplöst nära havsytan i Medelhavet och längs Spaniens atlantkust. Månfisken finns på riktigt, och den är vanligare i spanska vatten än de flesta tror.

Vad är egentligen en månfisk?

Mola mola är världens tyngsta benfisk och en av de märkligaste varelserna i havet. Den har ingen ordentlig stjärtfena: det som ser ut som en stjärt är i själva verket en modifierad struktur som kallas clavus, bildad av sammansmälta rygg- och analfenestrålar. Kroppen är platt och oval, och huden är grov och gråbeige. Den simmar genom att röra rygg- och analfenan fram och tillbaka, som ett slags marint pendelverk.

Vad drar den upp mot ytan?

Månfisken lever främst av maneter och blötdjur, och de flesta av dessa byten finns i djupare vatten. Men den dyker upp nära ytan, särskilt på lugna, soliga dagar, troligen för att värma kroppen efter djupa dyk i kallt vatten. Det är det här behovet av värme som gör att de ofta syns från båtar och från kusten. Den lägger sig gärna på sidan med den ena fenan upp ur vattnet, vilket har lett till förväxling med hajar.

Vanlig längs spanska kusten

Månfisk har registrerats längs hela Spaniens kustlinje: från Galicien och Kantabrien i norr till Kanarieöarna och Medelhavet. De är särskilt vanliga i augusti och september längs Costa del Sol, Murcia och Balearerna. Fiskare och båtturister rapporterar regelbundna observationer. Projektet INDEMARES, ett spanskt initiativ för marint naturskydd, har kartlagt månfiskens förekomst i spanska vatten som en del av arbetet med marin biologisk mångfald.

Parasiter och städstation

Månfisken är täckt av parasiter på huden, och ett av syftena med vistelserna vid ytan kan vara att söka hjälp av fåglar och putsfiskar som plockar bort parasiterna. Havsfåglar har observerats sittande på en månfisk och rensande huden, vilket ger en nästan komisk bild av två mycket olika djur som hjälper varandra.

Månfisken är en symbol för hur absurt kreativ evolutionen kan vara. En två meter stor, platt djurskiva som flyter halvt på sidan i Medelhavet är ett bevis på att naturen inte alltid låter sig reduceras till något logiskt.