Varför är Madrid Europas högst belägna huvudstad?

De flesta europeiska huvudstäder ligger vid havet, vid stora floder eller i slättland. Madrid gör ingetdera. Den spanska huvudstaden ligger på 667 meters höjd över havet på den kastilianska högplatån, och är därmed Europas högst belägna huvudstad, med god marginal till tvåan.

Ett medvetet val

Madrid blev inte Spaniens huvudstad av en slump. År 1561 valde kung Filip II att flytta hovet från Toledo till Madrid, delvis för att det centrala läget på halvön gjorde det lättare att styra ett samlat kungadöme. Toledo var historiskt sett den naturliga kandidaten, men Madrid hade fördelen att ligga nära kungarnas jaktmarker vid El Escorial, där Filip II lät bygga sitt väldiga palatskloster.

Ett klimat som överraskar

Höjden påverkar klimatet. Madrid har mycket kallare vintrar än de flesta europeiska storstäder på motsvarande breddgrad. Snö är inte ovanligt i december och januari, och nätterna kan bli förvånansvärt kalla även på försommaren. Somrarna däremot är torra och varma, ofta över 35 grader. Det är ett kontinentalt klimat, och inte det medelhavsklimat som många förknippar med Spanien.

Höjden märks i kroppen

Fotbollsspelare och idrottare som besöker Madrid för matcher rapporterar att luften är tunnare än de är vana vid, vilket märks vid uthållighetsprestationer. Atlético Madrids arena och Madrids idrottsanläggningar ligger alla på denna höjd, och gästande lag från kuststäderna märker det tydligare än hemmalaget.

• Madrid: 667 meter över havet
• Andorra la Vella (tekniskt sett inte EU): 1 023 meter
• Bern, Schweiz: 540 meter
• Wien, Österrike: 170 meter

Att sitta på en terrass i solnedgången i Madrid med utsikt mot bergen i Sierra de Guadarrama vid horisonten påminner dig snabbt om att du faktiskt befinner dig högre upp än du hade trott.