Lädersköldpaddan besöker Spanien: spår från ett djupt hav

Den väger upp till 900 kilo, är upp till två och en halv meter lång och tillryggalägger tusentals kilometer genom öppet hav. Lädersköldpaddan, världens största sköldpadda, är ingen fast invånare i spanska vatten, men den dyker upp i Medelhavet och längs atlantkusten med jämna mellanrum, och varje fynd väcker engagemang längs kusten.

Vad är en lädersköldpadda?

Dermochelys coriacea är inte som vanliga havssköldpaddor med hårt skal. Den är den enda levande arten i sin familj och har ett mjukt, läderartat skal av bindväv i stället för en hård sköld. Den har en unik förmåga att delvis reglera sin kroppstemperatur, vilket gör att den kan ta sig in i kallare vatten än de flesta tropiska sköldpaddor. Dess huvudföda är glasmaneter och blåmaneter, och den kan dyka ner till över 1 000 meters djup.

Vad gör den i Spanien?

Lädersköldpaddan använder atlantkusten och Medelhavet som födoområde när maneter finns i överflöd. De häckar inte i Spanien, eftersom häckningsplatserna främst ligger i tropiska och subtropiska områden i Karibien, Västafrika och Sydostasien. Men vuxna djur kan tillbringa månader i europeiska vatten om födoförhållandena är goda, och individer har registrerats längs kusterna i Galicien, Kantabrien och på Balearerna.

Problemet med plastpåsar

Lädersköldpaddan klassas som sårbar av IUCN. Ett av de allvarligaste hoten är plastföroreningar: sköldpaddan förväxlar plastpåsar och plastfilm med maneter och sväljer dem. Plasten täpper till matsmältningen och kan döda djuret. Bifångst i fiskenät är en annan viktig dödsfälla. Varje år räddas strandade lädersköldpaddor från den spanska kusten av frivilliga och marinbiologer, och en del överlever efter rehabilitering.

Vad gör du om du ser en?

Om du har turen att upptäcka en lädersköldpadda i vattnet eller strandad på en spansk strand är regeln tydlig: rör den inte, håll avstånd och kontakta omedelbart 112 eller lokala sjömyndigheter. Strandade djur är ofta stressade och behöver professionell hjälp. Organisationer som ARCA del Mar är specialiserade på räddning av marina djur längs den spanska kusten.

Att ett djur som kan bli 100 år gammalt och har funnits i någon form i över 100 miljoner år fortfarande simmar genom havet utanför Galicien är en av naturens mest gripande berättelser.