Kameleont i Andalusien: Europas mest oväntade reptil gömmer sig längs kusten

Längs en smal kuststräcka i södra Spanien, från Huelva i väster till Málaga i öster, lever ett djur som de flesta inte alls kopplar ihop med Europa: den afrikanska kameleonten (Chamaeleo chamaeleon). Den har funnits här i tusentals år och är en naturlig del av det andalusiska kustlandskapet, utan att människan har släppt ut den för några decennier sedan. Den är bara väldigt, väldigt bra på att gömma sig.

Europas enda vilda kameleont

Den afrikanska kameleonten har en sammanhängande utbredning genom Nordafrika, Mellanöstern och in på Iberiska halvön. Det spanska beståndet är ett relikt från en tid då klimatet i Sydeuropa var varmare och torrare. Numera lever den främst i kustlandskapet i Huelva, Cádiz och Málaga, framför allt i pinjeskogarna och buskmarkerna precis bakom strandlinjen.

Nationalparken Doñana och naturreservaten kring Marbella och Estepona räknas som kärnområden.

Vad skiljer den från kameleonter på film?

Myten att kameleonter byter färg för att smälta in i omgivningen stämmer bara delvis. De byter främst färg för att kommunicera, för att visa stressnivå, temperatur eller intresse för parning. Kamouflagefärgen är en passiv grundton av grönt och brunt som redan påminner om lövverk.

Ögonen kan röra sig oberoende av varandra, vilket ger nästan 360 graders synfält utan att huvudet vrids. Tungan är längre än kroppen och slår ut mot bytet snabbare än ögat hinner följa.

Under press

Den spanska kameleonten är klassificerad som sårbar på den spanska rödlistan. De största hoten är förlust av kustmiljö till bebyggelse, trafik som dödar djur som korsar vägar och olaglig fångst. Den är skyddad enligt spansk lag och EU:s art- och habitatdirektiv, men trycket från kustexploateringen är oförminskat.

Klimatförändringarna är ett tveeggat svärd: varmare vintrar kan i teorin gynna arten, men förändringar i luftfuktighet och nederbördsmönster kan påverka det insektsliv den är beroende av.

Att hitta en kameleont

Det kräver tålamod. De är väl kamouflerade och rör sig mycket långsamt. De bästa chanserna har du tidigt på morgonen i pinjeskogarna kring Marbella och Estepona, särskilt längs naturreservatet Dunas de Artola. Lokala herpetologer och naturguider kan ge tips om säsong och konkreta platser, och då är chansen verklig.

Att hitta en kameleont på en gren i en pinjeskog några kilometer från en spansk semesterort hör till de märkligaste och finaste överraskningar naturen i Andalusien kan bjuda på.