Vargen är tillbaka i Spanien, och alla är inte glada för det

I bergen i norra Spanien hörs det vargyl igen. Den iberiska vargen (Canis lupus signatus) har aldrig helt försvunnit härifrån, så som den gjorde i resten av Västeuropa, men beståndet har vuxit kraftigt sedan 1990-talet. I dag finns det uppskattningsvis 2 000 till 3 000 vargar i Spanien, vilket gör landet till det västeuropeiska land som har flest vargar utanför Ryssland. Det väcker glädje bland naturvårdare och frustration bland bönder.

Ett djur med dubbel identitet

I Sverige och i övriga Europa är vargen omdebatterad. I Spanien är situationen ännu mer komplicerad. Den iberiska vargen är en underart med ett genetiskt arv som sträcker sig obrutet tillbaka genom tusentals år. Regionen Kastilien och León har den största koncentrationen, och Galicien har länge haft ett etablerat bestånd. Det är just i de här jordbruksregionerna som konfliktnivån är högst.

Fårbönder rapporterar förluster av djur. Alla angrepp är inte dokumenterade, och alla dokumenterade angrepp är inte vargens verk. Men oron är verklig, och ersättningssystemen upplevs av många som otillräckliga och byråkratiska.

Fridlysningsbeslutet som skapade storm

I september 2021 fattade Spaniens regering ett historiskt beslut: vargen fridlystes helt i hela landet, även norr om floden Duero där den traditionellt hade varit jaktbar. Beslutet utlöste omedelbara protester från bonde- och jaktorganisationer, särskilt i Kastilien och León och Galicien. Vissa regionala myndigheter har aktivt ifrågasatt fridlysningen juridiskt.

Striden pågår och är ett bra exempel på den klassiska spänningen mellan central naturvårdspolitik och lokala näringsintressen.

Vad betyder vargen för naturen?

Vargen är en nyckelart. Där den finns i tillräckligt antal begränsar den hjortbeståndet och hindrar att hjortarna överbetar skogsbotten. Det ger utrymme för buskvegetation, som i sin tur ger livsmiljöer åt fåglar och smådäggdjur. Biologer kallar detta en trofisk kaskad, en kedjereaktion genom hela näringskedjan.

Studier från Doñana och Sierra Morena visar att närvaron av stora rovdjur förändrar bytesdjurens beteende, inte bara deras antal. Hjortarna undviker öppna sletter, och vegetationen kommer tillbaka.

Kan du se varg i Spanien?

Det är möjligt, men krävande. Sierra de la Culebra i provinsen Zamora är känd som ett av de bästa ställena i Europa för att observera varg. Guidade expeditioner tidigt på morgonen ger de bästa chanserna, särskilt på vintern när vegetationen är gles och spåren syns tydligt i snön.

Vargen är ingen turistattraktion, men ett tecken på att naturen i Spanien är rikare och mer komplex än de flesta besökare anar.