Gåsgam: det stora städjobbet över Spaniens berg

Ser du en stor, mörk fågelsilhuett cirkla högt över en dal i Andalusien eller Kastilien är det nästan alltid gåsgam. Spanien är hem åt Europas största bestånd av gåsgamar, och för en naturnörd är det ingenting mindre än ett privilegium. Fågeln är inte särskilt vacker, och det många förknippar med gamar är inte särskilt aptitligt, men gåsgamens roll i naturen är ovärderlig.

En termikdriven städmaskin

Gåsgamen (Gyps fulvus) är en av Europas tyngsta flygande fåglar, med ett vingspann på upp till 2,8 meter. Den flyger nästan uteslutande på termik, alltså uppåtstigande varm luft, och använder lite energi även på långa sökflygningar. En grupp gamar som cirklar är nästan alltid ett tecken på att termiken är bra, inte nödvändigtvis att något är dött där nere.

När de hittar ett kadaver kan en stor flock äta upp ett helt fårkadaver på bara några timmar. Gåsgamens magsyra är extrem och kan oskadliggöra bakterier som Clostridium och Bacillus anthracis, mjältbrandsbakterien. Det gör gamen till en livsviktig hygientjänst i naturen.

Striden om utfodringsplatserna

När EU införde strängare regler för hantering av kadaver efter galna ko-sjukan i början av 2000-talet försvann mycket av gamarnas mat tvärt. Spanien införde därför godkända utfodringsplatser där bönder lagligt kan lägga ut kadaver. Systemet är kontroversiellt, men det bidrog till att stabilisera beståndet när det var pressat.

Var du ser dem

Sierra de Grazalema i provinsen Cádiz är ett av de bästa ställena i Spanien för att se gamar. Fågeln häckar i stora kolonier på branta klippor, och det finns kikarplatser som är ordnade för besökare. Tidigt på morgonen, när termiken börjar byggas upp, är det magiskt att se hundratals gamar lyfta från nattlägret och spiralera långsamt mot himlen.

Gamar är inte glamorösa, men de behövs. Och i Spanien finns de som tur är i så stort antal att du kan se dem nästan överallt i inlandet.