Från pengaflod till skulder: Málaga CF och den ekonomiska berg-och-dalbanan

Få historier i spansk fotboll visar riskerna med plötslig rikedom och lika plötslig pengabrist bättre än Málaga CF under schejk Abdullah Al Thani. Det som började som en dröm slutade i rättssalar, obetalda löner och divisioner långt från La Liga.

Pengarna kom, och de kom fort

När Al Thani köpte Málaga CF 2010 var optimismen total. Plötsligt hade en andalusisk mellanklubb råd med spelare som stora europeiska toppklubbar var ute efter. Santi Cazorla värvades, och gjorde senare stor succé i Arsenal. Ruud van Nistelrooy avslutade karriären i Málaga. Isco blomstrade som tonåring. Manuel Pellegrini tog över som tränare.

På bara två år spenderades enorma summor, och resultatet lät inte vänta på sig: spel i Europa League och därefter Champions League-kvalificering för första gången i klubbens historia. För supportrarna kändes det overkligt.

När räkningarna började trilla in

Problemen började redan 2012. Al Thani betalade inte längre ut lönerna regelbundet. Spelare och anställda gick månader utan lön. UEFA svarade med en tillfällig avstängning från europeiska cuper. Transferfönstren präglades av desperata försäljningar. Isco gick till ett annat storlag. Cazorla gick till Arsenal. Bit för bit såldes lagets kvalitet ut för att betala skulder.

2018 kom det oundvikliga. Málaga CF åkte ur La Liga efter åtta säsonger i toppen. Och nedflyttningen stannade inte där. Klubben fortsatte neråt genom Segunda División, och 2020 föll den ner i den tredje divisionen i spansk fotboll.

Vem bär ansvaret?

Det har blivit rättsprocesser, anklagelser och motanklagelser. Relationen mellan Al Thani och klubben har varit svårt ansträngd, och det har gjorts upprepade försök att sälja klubben till nya investerare. Skuldförhandlingar har pågått i åratal. Supportrarna har demonstrerat utanför arenan och krävt svar.

Det som är tydligt är att historien om Málaga CF under Al Thani är en varning om vad som kan hända när ambitiös pengaförbrukning möter bristande hållbarhet. Men historien är inte slut. Málaga lever, och vägen tillbaka mot toppfotbollen är i full gång.