Fladdermössen under jordskorpan: Spaniens grottor är hem för miljoner

Någonstans i bergen i norra Spanien, i en grotta med mörka tunnlar och höga kalkstenstak, hänger en halv miljon fladdermöss tätt intill varandra. En augustikväll kan du se dem stiga ut som ett levande moln, miljontals vingar mot kvällshimlen, och det pågår i timmar. Spanien är ett av Europas viktigaste länder för fladdermöss, med över 30 av Europas 45 arter.

Varför Spanien?

Kombinationen av ett varmt klimat med rik tillgång på insekter, ett enormt nätverk av kalkstensgrottor och håligheter i gamla byggnader gör Spanien till en idealisk livsmiljö. Särskilt de kantabriska bergen i norr, Sierra de Gúdar i Aragonien och kalkstensformationerna i Valencia är viktiga för det imponerande artrikedomen.

Bland de viktigaste arterna finns stor hästskonfladdermus (Rhinolophus ferrumequinum), långvingad fladdermus och flera andra. Många arter bildar kolossala kolonier i noga skyddade grottor.

Grottkolonierna

En av Europas största kända fladdermuskolonier finns i grottan Ojo Guareña i provinsen Burgos, ett enormt grottsystem med över 110 kilometer kartlagda gångar. Här hänger hundratusentals djur i yngelkolonierna på sommaren, och värmen från deras kroppar kan kännas ända ut vid ingången.

Andra viktiga grottor finns i Cuevas de Nerja i Málaga och i de många kalkstensgrottorna i regionen Valencia. Många av dem har strikt reglerade besök just för att skydda fladdermössen mot störningar.

Vad fladdermöss gör för oss

Fladdermöss är insektsätare av rang. En enda liten brun fladdermus kan äta tusentals myggor och andra insekter på en natt. För jordbruket innebär stora fladdermuskolonier naturlig skadedjursbekämpning av enormt värde. Forskning visar att vissa regioner i USA och Europa sparar miljarder i kostnader för bekämpningsmedel tack vare fladdermöss.

De är också viktiga pollinatörer och fröspridare, särskilt i subtropiska och mediterrana skogar.

Hot och åtgärder

Alla europeiska fladdermusarter är fridlysta enligt EU:s lagstiftning. Ändå är många bestånd under press från insektsgifter i jordbruket, som minskar födounderlaget, från renovering av gamla byggnader där de häckar och från oförsiktig turism i grottorna. Spanien har ett eget program för övervakning av fladdermöss, och frivilliga genomför inventeringar varje år.

Upplev dem själv

På många platser i Spanien kan du uppleva en stor fladdermuskoloni i skymningen. Bron Pont de Pedra i Girona och flera städer längs Ebrodalen har kända utsiktsplatser. Ta med en fleecetröja även på sommaren, sätt dig ner och vänta. När molnen börjar stiga ur grottöppningen glömmer du det inte i första taget.